Dieses einführende Kapitel soll dem Leser ein grundsätzliches Verständnis für freie Software vermitteln. Dazu dient der folgende Abschnitt ,,Was ist freie Software`, ein historischer Abriß und ein Vergleich von freier Software mit anderen Softwarevarianten. Danach wird der mögliche Lebenszyklus einer freien Software genauer beleuchtet, ihre Eigenschaften erläutert und abschließend auf die Einsatzgebiete freier Software eingegangen.